Francisco arribó a la capital iraquí en un viaje que se extenderá durante tres días. La visita, histórica dada la falta de precedentes, desafía la pandemia y los riesgos de seguridad. El sumo pontífice se ha propuesto acercarse a las minorías cristianas de Medio Oriente así como también tender puentes con el Islam. Para ello, se reunirá con el gran ayatolá Ali Sistaní, uno de los líderes más eminentes del Islam.
El presente viaje es el trigésimo tercero de Francisco. En todos los casos los destinos fueron lugares de la periferia del mundo y del cristianismo; en algunos de ellos, las comunidades cristianas históricamente han sido víctimas de agresiones por conflictos bélicos. En Irak, los cristianos fueron perseguidos por el Estado Islámico entre 2014 y 2017. De 1,5 millones que sumaban en 2003, las cifras más recientes estiman su número en menos de 300.000.
Dado el confinamiento que rige en Irak, los encuentros del Papa serán a puertas cerradas con un número reducido de participantes. Solamente se celebrará una misa para 10.000 personas en la ciudad de Erbil este domingo. No obstante, la cita clave del viaje tendrá lugar en Nayaf, donde el gran ayatolá Ali Sistani, de 90 años, vive aislado. El líder espiritual es una de las figuras más influyentes del chiísmo en todo el mundo. Aunque saldar las diferencias que han provocado numerosas guerras y terminado con la vida de millones de personas es una empresa demasiado ambiciosa que llevará tiempo, la reunión del santo padre con Sistani constituye un paso en la dirección correcta.
El itinerario de la delegación del Vaticano incluye visitas a Bagdad, Mosul, Erbil, Nayaf y Qaraqosh. El recorrido será realizado en un vehículo blindado y la seguridad ha sido reforzada en todo el trayecto. Sin embargo, no han pasado dos meses del atentado del 21 de enero en la capital iraquí. Es por ello que la Embajada estadounidense emitió una advertencia para los ciudadanos estadounidenses que residen allí. De acuerdo con el comunicado, la amenaza de un ataque está latente y podría ocurrir sin previo aviso. Los objetivos probables abarcan: aeropuertos, sitios turísticos, centros de transporte, mercados y oficinas gubernamentales.
Respecto a la pandemia, tanto Francisco como los miembros de la comitiva que lo acompañan se han inoculado. A pesar de ello, la visita papal podría poner en riesgo a la población iraquí que se congregará para recibirlo y que carece de acceso a las mismas protecciones. Irak recibió el primer pequeño cargamento de dosis de la vacuna producida por China.
